Entrepreneurs, attention aux arnaques!

J'ai reçu il y a quelques semaines un courrier qui trompe bien son monde, envoyé par le Guide Européen de la Cité. Si on n'est pas vigilant, on pense qu'il s'agit de vérifier la description de sa société avant insertion dans un annuaire. En effet, le document commence par :
Veuillez vérifier votre adresse attentivement pour une actualisation des données, compléter ce formulaire et nous le retourner dans l'enveloppe ci-jointe. Signez uniquement si vous souhaitez être inséré.

Les instructions sont claires: vérifier, et ne signer que si on veut être inséré. Et on se dit, pourquoi je voudrais pas être inséré? Qu'est-ce que cet annuaire? Le début du courrier nous apporte miraculeusement la réponse:
Madame, Monsieur,
Nous recueillons actuellement des informations pour le Guide Européen de la cité. Remplir ce formulaire vous donnera l'occasion d'être publié dans notre guide interprofessionnel sur CD-Rom et Internet. Afin de bien présenter votre établissement et votre ville, nous vous serions reconnaissants de bien vouloir remplir, vous aussi, ce document et de nous le retourner accompagné de toute information supplémentaire le plus rapidement possible dans l'enveloppe ci-jointe. Nous vous remercions d'avance de votre coopération.

Quizz: à cet instant, est-ce que vous:
A. Remplissez et renvoyez le formulaire ?
B. Cherchez à lire les petits caractères ?
C. Jetez le courrier à la corbeille ?

Pour ma part, j'ai choisi la réponse B car je suis curieux, sinon, cela aurait été réponse C. En effet, je me suis fixé comme ligne de conduite de ne pas faire quelque chose que je n'ai pas sollicité, même si c'est gratuit, à défaut d'en comprendre les tenants et aboutissants (et dans ce cas, c'est réponse B pour essayer de tout comprendre).

En tant qu'entrepreneur, on n'a pas de temps à perdre, mais faire les choses dans la précipitation peut, au final, nous coûter beaucoup de temps et/ou d'argent. Cette ligne de conduite m'a peut-être fait perdre une ou deux opportunités (et encore, à vérifier), mais m'a évité de faire de grossières bétises.

Pour en revenir au formulaire à remplir, poursuivont la lecture. Juste en dessous du formulaire à compléter figure le reste du texte:
Commande:
Veuillez retourner ce document signé/cacheté dans l'espace approprié ci-dessous au cas ou vous souhaiteriez passer commande, ce qui implique un coût conformément aux conditions suivantes.

L'annuaire se dévoile, pour être "inséré", il faut donc payer. En fait de coopération, il s'agit de cotisation :-)

(...) nous demandons à la maison d'édition (...) de publier les données et informations ci-dessus classées par pays, villes, catégories ou activités professionnelles sous forme d'encart publicitaire, dans la prochaine édition du European City Guide (CD-ROM - Internet) ainsi que les deux suivantes.  Le prix est de Euro 997,00 par édition, ce qui inclut l'insertion ainsi que l'envoi d'un CD-Rom à l'annonceur. Ce contrat se prolongera à chaque fois d'une édition supplémentaire si une résiliation par écrit n'intervient pas trois mois avant la fin de l'année civile. (...) Le tribunal compétent est celui du domicile de l'éditeur au cas où une action judiciaire serait intentée par l'une des deux parties.

Là, on sait enfin à quelle sauce on va être mangé:

• En fait d'insertion dans un annuaire, il s'agit d'acheter un encart publicitaire !
  
• On ne sait rien du "Guide Européen" : ni sa diffusion, ni sont audience. Il y a fort à parier que seuls ceux qui ont souscrit l'abonnement en connaissent l'existence :-(
• On s'engage pour 3 ans, soit près de 3000€, avec reconduction tacite tous les ans. Pour quoi déjà ?
• On ne pourra pas annuler ce contrat (car il s'agit bien d'un contrat) : le domicile de l'éditeur est en Espagne: vous allez payer un avocat espagnol pour récupérer 3000€ ? Le montant du contrat est sans nul doute calculé pour que cela vous coûte un peu moins que de faire intervenir un avocat, et donc que vous n'engagiez pas de poursuites...
• ... de toutes les façons, il est plus que probable que tout cela est légal (donc, au final, pas une "arnaque" au sens propre du terme), c'est donc à l'entrepreneur d'être vigilant:-(

Eviter les pièges

Cet exemple n'en est qu'un parmi tant d'autres. Si vous avez réservé un nom de domaine, vous recevrez peut-être un jour un courrier de "Registry Of America" ou bien encore "Domain Renewal Group". Eux jouent sur le renouvellement de votre nom de domaine, et vous invitent discrètement à transférer votre nom de domaine chez eux. Si vous avez déposé une marque, vous recevrez probablement un courrier de Trademark Publisher pour "renouveler" votre enregistrement de marque, d'autres comme Cortix vont vous proposer un "site web gratuit" (parce-qu'ils sont nouveaux dans cette région/ce secteur d'activité), cela vous coûtera "juste" 3000€ de frais d'hébergement, etc...

Plutôt que d'essayer de recenser toutes les "arnaques" possibles, je vous propose d'adopter ces trois règles:

1. Tout démarchage est suspect. Si je n'ai rien sollicité, c'est que j'en avais pas besoin immédiatement.
2. Je me donne toujours 24h (une nuit!) pour me décider. Si cela ne peut attendre, c'est que ce n'était pas pour moi.
3. Je fais des recherches appronfondies (sur Internet ou auprès d'un professionnel). Ne rien trouver n'est pas forcément bon signe: certains menacent de procès tous ceux qui publient des choses négatives sur eux...

N'hésitez pas à en discuter autour de vous. Vous serez surpris par le nombre d'entrepreneurs qui se sont fait piéger un jour. Au passage, je fécilite ceux qui ont le courage de le dire.

Otto.